Ngày nay, tìm ăn món dê ở Sài Gòn không còn là điều khó khăn vì hầu hết các quận đều có quán dê với đầy đủ các món đặc trưng như lẩu, cà ri, nướng hay hấp. Tuy nhiên, có một "huyền thoại" chuyên trị các món dê chỉ nằm sâu trong một con hẻm tối tăm, nơi chỉ có duy nhất một người biết đường tới.
Đó chính là quán dê của bếp trưởng Bảy Hồng, một tượng điêu khắc trong lĩnh vực chế biến thịt dê ở Sài Gòn. Quán dê Bảy Hồng nằm cách xa ồn ào, nằm trong con hẻm chật chội ở số 149F Trần Quang Khải, quận 01. Ông Bảy Hồng hiện không còn ở đời, chỉ còn lại người con gái duy nhất kế nghiệp và vẫn kinh doanh ở ngôi nhà riêng của gia đình từ xưa tới nay.
Người yêu thích thịt dê đều biết ông Bảy Hồng (tên thật là Đặng Văn Hồng) như là một "bậc thầy", là "sư phụ" của nghệ thuật chế biến thịt dê ở Sài Gòn. Quán dê Bảy Hồng là một trong những quán lâu đời và giàu kinh nghiệm nhất ở Sài Gòn.
Ông Bảy Hồng là người quê gốc Bắc Ninh, vào Sài Gòn từ năm 1938. Ông đã có dịp làm việc ở các khách sạn 5 sao và sau đó sang Pháp tu nghiệp năm 1952 để trở thành một đầu bếp tài ba. Năm 1977, ông nghỉ làm ở khách sạn và trở về tự mở quán dê tại nhà riêng trong con hẻm này. Đó là lý do tại sao quán dê Bảy Hồng luôn đặc biệt và đánh dấu tên tuổi ông trong thế giới ẩm thực Sài Gòn.
Chị Đặng Thị Kim Hoa, con gái của ông Bảy Hồng, đã theo cha vào bếp để phụ việc từ suốt những năm đó. Tuy nhiên, chị thừa nhận rằng khả năng nấu ăn của chị chỉ đạt khoảng 80% so với cha. Với chị, ông Bảy Hồng vẫn là "cao thủ" trong chế biến các món từ thịt dê mà không ai có thể sánh bằng.
Món cà ri dê Bảy Hồng được chế biến với nhiều gia vị bí truyền, phần lớn được mua ở các quầy cà ri trong chợ Bến Thành và sau đó phối trộn lại thành công thức riêng. Hương cà ri có tác dụng khử mùi dê rất hiệu quả. Tuy nhiên, bí quyết gia truyền đó chỉ chị Hoa mới biết. Ông Bảy Hồng cũng đã truyền bí quyết này cho nhiều người học đang bán món lẩu dê ở khắp Sài Gòn, nhưng dường như các học trò lại đẩy mạnh các món nướng và lẩu, nên để tìm ăn cà ri dê "chính hiệu", chắc hẳn ta phải trở về quán của Bảy Hồng.
Nhiều người Việt kiều khi trở về cũng phải tìm lại quán Bảy Hồng để thưởng thức cà ri, nhớ lại hương vị xưa cũ, dù phải vuột mất trong con hẻm chật chội và tối tăm.
Một chút tiếc nuối là không còn món chấm cà ri như ước muốn của ông Bảy Hồng. Đó là trái cà bát bỏ ruột cho xốt cà chua cùng một vài gia vị vào chưng đến mềm rục. Khi ăn, trái cà trở thành món xốt chấm với cà ri mới "đúng bài".
Món dê nướng ở quán Bảy Hồng được tẩm ướp kỹ lưỡng, nên bạn sẽ ngạc nhiên khi cảm nhận được vị thơm ngon ngay từ miếng đầu tiên. Đặc biệt là không còn mùi hôi đặc trưng của thịt dê, cho nên cả trẻ em cũng có thể thưởng thức món này.
Sau khi đã thử hết những món dê nhớ đời như dê hấp gừng, cà ri, dê xào sa tế, dê tái thính, dê bóp thấu, vú dê nướng, ngọc dương tiềm thuốc bắc..., bạn có thể "chốt hạ" bằng món lẩu dê có nhiều vị thuốc bắc tỏa khói thơm lừng.
Lẩu dê Bảy Hồng được chế biến với các loại thuốc bắc như đảng sâm, qui đầu kiến, thục địa, táo tàu, kỷ tử, đỗ trọng... Các loại thuốc này không chỉ khử mùi mà còn có tác dụng "bổ dương" rất tốt cho sức khỏe của phái mạnh. Nồi lẩu thơm ngon và trong veo, cùng với các loại rau củ như tần ô, củ sen, tàu hũ, cải bẹ xanh mướt. Ngồi cùng người thân và bạn bè trong không gian thân quen, trong ngôi nhà cũ cũ, với chỉ khoảng 6-7 chiếc bàn, ta thức thấy lòng thật rộng lớn vì gặp được món ngon nhớ đời.
Các món dê truyền thống từ Ninh Bình luôn nổi tiếng, đặc biệt là món tái dê tương Bần đã trở thành câu đố dân ca:
"Tái dê chấm với tương Bần, Ăn vào một miếng bần bần như dê. Đêm về vợ lại tỉ tê, Tối mai ta lại tái dê tương bần?"
Tuy nhiên, món dê Sài Gòn lại nổi tiếng với cà ri Ấn Độ. Chính vì vậy, khi tới đây mà không thưởng thức cà ri dê, có thể xem như đã bỏ lỡ một hương vị đặc biệt của Sài Gòn.
Lẩu dê Bảy Hồng: 149F Trần Quang Khải, phường Tân Định, quận 01. Mở cửa từ 11h trưa đến 22h đêm. Giá: Cà ri dê (nhỏ: 100.000đ/dĩa, lớn: 130.000đ/dĩa), dê nướng, dê hấp gừng (90.000đ/dĩa), lẩu dê (150.000đ/dĩa), ngọc dương tiềm thuốc bắc (600.000đ/lẩu).
