Trở lại với quê hương Lào sau 4 năm xa cách, mọi thứ đã thay đổi. Nhưng nét bình yên, sự chậm rãi và sự hiền hoà của Lào vẫn còn trong tâm trí tôi như một loại nước hoa lưu hương.
Lào có lẽ là nước dễ đi nhất. Một ngày Trang Hí nhắn tin rằng muốn đi nơi nào đó ăn mừng sinh nhật hai đứa, ngay hôm sau từ Đà Nẵng tới Hà Nội trong sáng tinh mơ, rồi chiều tối Hí và Chó đã lên xe khách đi Lào mà không cần lịch trình cụ thể.
Lý do Lào bình yên và đẹp đẽ nên tôi muốn viết một bài đánh giá chi tiết về chuyến đi Lào 8 ngày 7 đêm chỉ với 3,7 triệu đồng. Bởi vì Lào xứng đáng, rất xứng đáng trở thành một chốn thanh tịnh, an yên mà chúng ta có thể đến vào một mùa thu mộng mơ như thế này.
Đôi nét về Lào
"Đất nước Triệu Voi" nằm giữa các quốc gia như Thái Lan, Trung Quốc, Myanmar, Việt Nam và Campuchia. Lào là một đất nước nhiệt đới, có múi giờ +7 giống Việt Nam; ngôn ngữ gần giống Thái Lan; ẩm thực khá giống Campuchia và Thái Lan với vị chua, cay, ngọt. Lào cũng có những nét tương đồng với Tây Nguyên của Việt Nam; đôi khi được so sánh với Việt Nam 10-15 năm trước.
Về đặc trưng khí hậu, thời tiết:
- Từ tháng 5 đến tháng 10: có mưa nhiều, nhiệt độ trung bình là 29 độ C.
- Từ tháng 11 đến giữa tháng 2: khí hậu khô, nhiệt độ thấp khoảng 15 độ C.
- Từ tháng 3 đến tháng 5: mùa nóng, gió Lào hiu hắt, nhiệt độ trung bình khoảng 38 độ C.
Cách di chuyển đến Lào
Phương án tốt nhất từ mặt chi phí là đi bằng xe khách giường nằm từ BX Nước Ngầm. Mỗi ngày có nhiều chuyến xe, biển số Lào hoặc biển Việt Nam. Xe thường xuất phát vào lúc 18h và đến Viêng Chăn vào khoảng 16-17h hôm sau.
Để biết thông tin chi tiết, bạn có thể gọi để hỏi quầy bán vé theo số điện thoại: không chín tám bốn tám bảy không bảy năm tám, làm việc từ 14h mỗi ngày, giá vé khoảng 800 ngàn đồng. Đi xe Hà Linh là tốt nhất vì nhân viên thân thiện và không thu thêm phí cho bữa tối và bữa trưa. Khi về lại Việt Nam, bạn có thể chọn xe khác (Hoàng Giang) nhưng sẽ không được những phúc lợi như vậy.
Hiện nay, thủ tục nhập cảnh Lào đều do nhà xe lo hết, bạn chỉ cần đưa hộ chiếu cho họ và nghỉ ngơi.
Đổi tiền và mua sim Lào
Sáng sớm hôm sau, xe sẽ đưa bạn đến cửa khẩu Cầu Treo (Hà Tĩnh), sau đó qua cửa khẩu Nam Phao (Lào). Bên cạnh tạp hoá ở Cầu Treo, bạn có thể đổi tiền và mua sim để tiện lợi. Giá một sim và thẻ sim là khoảng 70 ngàn đồng, tỉ giá là 1.000 KIP (LAK) = 1.350 VND - tức là tiền Lào gấp 1,35 lần tiền Việt Nam.
Lưu ý rằng tỉ giá đồng KIP đã giảm rất nhiều so với trước đây. Mặc dù một số thứ tăng giá theo sự biến động kinh tế của Lào, nhưng vẫn có những thứ giữ nguyên hoặc giảm giá nên chúng ta được giảm một nửa giá. Khi đến bến xe Viêng Chăn, bạn có thể bắt xe tuk tuk hoặc thuê taxi của người Việt Nam để đến trung tâm thành phố (khoảng 12km).
Cách đi từ Viêng Chăn đến Luang Prabang
Trong những năm trước dịch, có xe đi thẳng từ BX Nước Ngầm qua Luang Prabang với giá khoảng 850 ngàn đồng, xuất phát vào lúc 18h và đến vào 22h. Tuy nhiên, hiện tại vì Lào mới mở cửa lại từ tháng 7, nên có ít khách, chủ yếu là xe từ Việt Nam qua Viêng Chăn.
Từ Viêng Chăn, bạn có thể tiếp tục bằng tàu đường sắt cao tốc Trung - Lào, tuyến đường mới xây dựng, rất hiện đại và nhanh chóng. Tàu chạy với tốc độ 120-160 km/h và kéo dài 422 km, đi qua 6 nhà ga ở Lào gồm Viêng Chăn, Vang Viêng, Luông Pha Băng, Mường Xay, Luông Nậm Thà và Boten. Tàu cao tốc và tàu thường đều có trên tuyến này.
Từ Viêng Chăn đến Luang Prabang, có 3 chuyến tàu/ngày vào lúc 7h30 (C82), 15h05 (C84) và 8h (K12). Nên đặt vé trước 1-2 tiếng, vì vé bán rất nhanh do người Thái và Trung Quốc đông đúc.
Đối với chuyến tàu từ Luang Prabang về Viêng Chăn, cũng có 3 chuyến/ngày vào lúc 13h45 (C81), 18h20 (C83) và 16h10 (K11). Bạn có thể mua vé sau khi từ Viêng đến Luang.
Cách đi từ Lào (Viêng Chăn) sang Thái Lan (Udon Thani) và ngược lại
Sau 2 ngày ở Luang Prabang, chúng tôi bắt tàu nhanh C81 lúc 13h45 để trở về Viêng Chăn, tiện cho ngày hôm sau đi sang Udon Thani ở Thái Lan, cách Viêng 60-70km. Từ bến xe Talat Sao, bạn bắt xe bus để đi khoảng 2,5 giờ từ Lào sang Thái. Có nhiều chuyến trong ngày, từ 8h, 11h, 14h, 15h, 17h. Quầy bán vé ở Talat Sao Bus Station mở từ 6h30 đến 18h, giá vé khoảng 44 ngàn KIP.
Thủ tục nhập cảnh Lào - Thái khá đơn giản, bạn chỉ cần làm theo như mọi người. Đừng quên mang nhiều tờ 20 baht (tiền Thái) vì phải đóng phí xuất, nhập cảnh 2-3 lần với giá chung. Cứ xuống xe, xếp hàng đóng dấu, kiểm tra an ninh rồi lên xe có biển số cũ là xong.
Tờ khai nhập cảnh Thái và tờ khai nhập cảnh Lào sẽ có sẵn ở cửa đăng ký, bạn chỉ cần điền nhanh.
Đối với việc từ Udon Thani về lại Viêng Chăn, bạn chỉ cần đến bến xe Udon Thani (gần Central Plaza) để mua vé (mở bán trước 1 tiếng so với giờ xe chạy). Các giờ xe là 8h, 10h30, 11h30, 15h, 18h với giá vé khoảng 85 baht. Nếu quên đổi tiền ở cửa khẩu, bạn có thể vào Central Plaza để đổi (tỉ giá không cao nhưng chấp nhận tiền Việt và USD).
Nếu chỉ muốn dạo chơi ở Udonthani trong vòng 2 ngày, không cần mua sim. Bạn có thể tải ứng dụng Map.me về và tải bản đồ Udonthani hoặc Thái Lan offline để dễ dàng di chuyển mà không cần Internet. Nếu đi xa hơn (Chiang Mai, Bangkok,...), bạn có thể mua sim Thái và giao hàng tận nhà qua Klook.
Nơi ở tham khảo
- Ở Viêng Chăn: Lucky Backpackers Hostel, giá khoảng 240 ngàn đồng/phòng đôi, 114 ngàn đồng/dorm. Chủ nhà là người Việt, rất dễ thương. Nhà nằm gần chợ đêm và sông Mekong, đi dạo quanh đây rất thú vị.
- Ở Luang Prabang: Downtown Backpacker Hostel 2, giá khoảng 100 ngàn đồng/dorm/đêm bao gồm ăn sáng. Chủ nhà cũng là người Việt, rất tốt bụng, tận tâm chăm sóc khách Việt.
- Ở Udonthani: Chanathinat Place, giá khoảng 212 ngàn đồng/phòng giường đôi với thiết kế vintage cổ điển Châu Âu. Cách bến xe và trung tâm khoảng 750m, thuận tiện đi lại và tham quan.
Lịch trình chi tiết
Ngày 1 (25/9/2022): Di chuyển từ Hà Nội lúc 17h30, đến BX Nước Ngầm, đi xe Hà Linh. Ngày 2 (26/9/2022): Tới Viêng Chăn lúc 17h, đi xe taxi của người Việt Nam về hostel. Dạo chợ đêm, thưởng thức ẩm thực. Ngày 3 (27/9/2022): Đi Luang Prabang. Sáng sớm 6h đi taxi đến ga tàu, mua vé. Chúng ta đi tàu lúc 7h30 và đến Luang Prabang lúc 9h30. Xem các danh lam thắng cảnh và thưởng thức ẩm thực địa phương. Ngày 4 (28/9/2022): Tham quan, ăn uống, đến thác Kuang Si. Ngày 5 (29/9/2022): Đi động Pak Ou, sau đó đi sang Udon Thani. Dạo quanh Udon Thani, tham quan Central Plaza, UD Town, Trung tâm văn hoá Thái Trung và chợ đêm Udonthani. Ngày 6 (30/9/2022): Mua vé xe về Viêng Chăn, thưởng thức ẩm thực tại Talat Sao, lấy đồ gửi nhờ, ra bến xe Viêng Chăn và trở về Hà Nội bằng xe Hoàng Giang. Ngày 7 (1/10/2022): Ăn sáng, đi lại trong Viêng Chăn, sau đó về Hà Nội. Ngày 8 (2/10/2022): Về Hà Nội vào lúc 19h.
CHI PHÍ TỔNG QUAN: Cả chuyến đi chỉ tốn khoảng 5,5 triệu đồng. Mặc dù cao hơn so với trước đây nhưng vẫn rất tiết kiệm. Khi đến Lào, chúng tôi gặp toàn người Việt, nghe nhạc Việt nên có cảm giác như đến quê hương. Chúng tôi đã trở lại và đã xong.
Nguyễn Thùy Trang
Note: This article was written in Vietnamese as per the specifications provided.